Falleció este martes Willie Mays, leyenda del béisbol de Grandes Ligas y miembro del Salón de la Fama, a la edad de 93 años.
«Con gran tristeza anunciamos que Willie Mays, leyenda de los Gigantes de San Francisco y miembro del Salón de la Fama, falleció pacíficamente esta tarde a la edad de 93 años», dice la publicación hecha por la cuenta oficial de Gigantes de San Francisco a través de su cuenta oficial de X.
Willie Mays, conocido como «The Say Hey Kid», fue un jugador de béisbol legendario cuya carrera abarcó 23 temporadas desde 1948 hasta 1973. Su trayectoria en el béisbol estuvo marcada por un talento excepcional, consistencia y una multitud de reconocimientos que cimentaron su estatus como uno de los mejores jugadores en la historia del deporte.
Carrera Temprana y Despegue
Willie Mays comenzó su carrera profesional a los 17 años con los Birmingham Black Barons de la Liga Americana Negra en 1948. En 13 juegos, mostró su potencial con un promedio de bateo de 233, un porcentaje de embasado de 313 y un porcentaje de slugging de 326.
Mays debutó en las Grandes Ligas con los New York Giants en 1951 a la edad de 20 años. Jugó 121 juegos, bateando .274 con 20 jonrones, lo que le valió el premio al Novato del Año de la Liga Nacional. Su destreza defensiva en el jardín central se hizo rápidamente evidente, preparando el terreno para sus futuros premios Guante de Oro.
Servicio Militar y Regreso
En 1952, Mays fue reclutado por el ejército de los Estados Unidos, lo que le hizo perderse la mayor parte de las temporadas de 1952 y 1953. Tras su regreso en 1954, tuvo un año excepcional, liderando la liga con un promedio de bateo de .345, 41 jonrones y un porcentaje de slugging de .667. Su rendimiento le valió el premio MVP de la Liga Nacional y ayudó a los Giants a ganar la Serie Mundial.
Años de Apogeo
De 1954 a 1965, Mays fue una fuerza dominante en el béisbol. Consistentemente mantuvo altos promedios de bateo, totales de jonrones y bases robadas. Algunos puntos destacados de este período incluyen:
1955: Conectó 51 jonrones con un promedio de 319.
1957: Bateó .333 con 35 jonrones y 38 bases robadas, liderando la liga en carreras anotadas y ganando su primer Guante de Oro.
1962: Conectó 49 jonrones y empujó 141 carreras, quedándose cerca de ganar otro premio MVP.
Carrera Tardía
A medida que envejecía, Mays continuó produciendo números impresionantes. En 1965, a la edad de 34 años, ganó su segundo premio MVP con un promedio de bateo de .317, 52 jonrones y un porcentaje de slugging de .645. Incluso en sus últimos años, Mays siguió siendo un jugador destacado:
1966: Conectó 37 jonrones con un promedio de 288.
1968: Bateó .289 con 23 jonrones a los 37 años.
Temporadas Finales y Legado
Mays pasó sus dos últimas temporadas con los New York Mets, contribuyendo como una presencia veterana. Se retiró después de la temporada de 1973 con 660 jonrones, 3,283 hits, un promedio de bateo de 301 en su carrera y 12 premios Guante de Oro. Su OPS de carrera de 940 y OPS+ de 155 reflejan su habilidad excepcional para embasarse y batear con poder.
Mays fue ingresado al Salón de la Fama del Béisbol en 1979, y su legado como un jugador de cinco herramientas, destacando en bateo por promedio, bateo por poder, correr las bases, lanzar y fildear, sigue siendo incomparable. Su combinación de atletismo, habilidad y longevidad hace de Willie Mays una de las figuras más veneradas en la historia del béisbol.
