El Salón de la Fama del Béisbol inaugurará una estatua de bronce de Hank Aaron el 23 de mayo en el primer piso de su museo en Cooperstown, Nueva York.
El salón hizo el anuncio el lunes en el 50° aniversario del jonrón número 715 de Aaron, que superó el récord de 714 de Babe Ruth en una carrera de 1914 a 1935.
Aaron conectó 755 jonrones entre 1954 y 1976, una marca que se mantuvo hasta que Barry Bonds conectó 762 entre 1986 y 2007, una hazaña ayudada por drogas para mejorar el rendimiento.
Aaron fue elegido al Salón de la Fama en 1982. El 25 veces All-Star, estableció un récord con 2,297 carreras impulsadas.
«El legado de Hank Aaron siempre ha sido mucho más que sus increíbles logros en el béisbol», dijo la presidenta del Salón, Jane Forbes Clark, en un comunicado. «Su visión filantrópica, su apoyo a los esfuerzos de empoderamiento juvenil y su trabajo pionero como ejecutivo han abierto las puertas de oportunidades para millones en los Estados Unidos y en todo el mundo. Tenemos el gran privilegio de cuidar y preservar toda su colección personal en Cooperstown, y esta estatua permanecerá para siempre como un tributo a un héroe estadounidense».
Fue un momento en que toda la nación debería haber colmado a Aaron de alabanza y gloria. Más bien, era una época en la que parte de la nación colmaba a Aaron de racismo, odio y amenazas de muerte.
«Estábamos muertos de miedo», le dijo a USA TODAY Sports, Dusty Baker, amigo cercano y compañero de equipo de Aaron. «No sabíamos lo que iba a pasar», agregó Baker al periodista Bob Nightengale.
Fue hoy hace 50 años, pero un 8 de abril de 1974. Fue el momento que quedó instantáneamente arraigado en la historia de Estados Unidos.
Fue la noche en que Aaron rompió el récord de jonrones de todos los tiempos de Babe Ruth, enviando la bola rápida del lanzador de los Dodgers de Los Ángeles, Al Downing, por encima de la valla del jardín central izquierdo para el número 715 de su carrera.
Mientras el legendario locutor Vin Scully describió magníficamente el momento, mientras la multitud récord de 55,775 personas en el estadio Atlanta-Fulton County gritaba de alegría, Baker y Ralph Garr, los amigos y compañeros de equipo más cercanos de Aaron, simplemente exhalaron.
Fue una experiencia tan horrible que cuando USA TODAY Sports se sentó con Aaron en vísperas del 40 aniversario, los recuerdos aún eran demasiado vívidos para apreciar la hazaña histórica.
«Me estaban arrojando a los lobos», dijo. «Aunque hice algo grandioso, nadie quería ser parte de ello. Estaba tan aislado. No pude compartirlo. Durante muchos años, incluso después de Jackie Robinson, el béisbol estuvo realmente segregado. Simplemente no esperabas que tuviéramos la oportunidad de hacer nada. El béisbol estaba destinado al lirio blanco.
